¿Qué son los alimentos procesados? - Bariatric Group México

Existen ciertos alimentos procesados saludables, pero en ningún caso deberían ser los ingredientes principales de las dietas.

Para resolver la pregunta acerca de qué son los alimentos procesados, hay que considerar que existen distintos niveles de procesamiento.

Durante mucho tiempo, la razón por la que se procesaban los alimentos fue la supervivencia. Por ejemplo, para que las personas pudieran sobrevivir al invierno era necesario agregarles azúcar o sal para poder conservarlos durante temporadas más largas.

Hoy en día, existe un sistema de clasificación de alimentos procesados, que se divide según su grado de procesamiento.

Sistema de clasificación “NOVA”

Primera categoría: Alimentos no procesados de origen natural. Tienen un mínimo grado de alteración en su preparación y no tienen ingredientes adicionados. Por ejemplo, vegetales, pescado, carne, frutas y huevos.

Segunda categoría: Ingredientes culinarios. Se trata de sustancias utilizadas para acompañar a alimentos de otros grupos, tales como aceites, azúcar y sal.

Tercera categoría: Alimentos procesados. Son alimentos como conservas de frutas, carnes o pescados salados que han sido sometidos a un proceso de conservación.

Cuarta categoría: Alimentos ultraprocesados. Por ejemplo, galletas, bebidas azucaradas, embutidos, entre otros, que son formulaciones en base a compuestos extraídos de los alimentos a través de métodos industriales. Contienen métodos aditivos, como edulcorantes, preservantes y saborizantes.

¿Hay alimentos procesados saludables?

Sí, y pueden consumirse como complemento a los alimentos no procesados -es decir, los más cercanos a su forma y presentación natural-; pero en ningún caso deberían ser los ingredientes principales de las dietas.

Si bien, por un lado el procesamiento mínimo de los alimentos tiene varios beneficios -por ejemplo, en el caso de las verduras congeladas o los jitomates enlatados, cuya versión procesada es recomendable, y también que en general estos alimentos suelen ser más accesibles a los bolsillos-, no se puede decir lo mismo de los alimentos ultraprocesados; de hecho, son este tipo de alimentos los que en lo posible deberíamos evitar.

Highlight: El 70% de los alimentos del supermercado son alimentos ultraprocesados
Fuente: Clara Bienestar

Dado que el procesamiento puede ocurrir incluso únicamente al calentar o enfriar un alimento, existe un debate sobre si las políticas de nutrición de salud pública deberían centrarse más en el grado de procesamiento de los alimentos que en los perfiles nutricionales de los alimentos y también se discute todavía entre los científicos sobre lo que determina que el nivel de procesamiento sea mínimo y “ultra”.

Sin embargo, con respecto a los alimentos ultraprocesados, sí se sabe que están hechos de sustancias y aditivos que, en promedio, nos aportan 500 calorías extra al día, además de que pueden alterar nuestras bacterias intestinales, causar inflamación en nuestro organismo, y ponernos en mayor riesgo de alguna enfermedad cardiaca.

Si vas a elegir un alimento procesado, lo más recomendable es preferir aquellos que estén más cerca de su forma natural. A continuación te dejamos una lista de alimentos procesados saludables y recuerda que si estás buscando mejorar tu dieta o necesitas acompañamiento de un coach nutricional, los especialistas de Bariatric Group México podemos ayudarte.